Zgodba o prijateljstvu med mentorjem in njegovim varovancem poteka na različnih koncih sveta v različnih časovnih obdobjih. Leto 1991. Agent Cie Nathan Muir (Robert Redford) dan pred upokojitvijo izve, da se je njegov varovanec Tom Bishop (Brad Pitt) znašel v hudih težavah. Na Kitajskem so ga ujeli, obtožili vohunstva in obsodili na smrt. Ker je delal na lastno pest, ga Cia ne namerava rešiti. Muiru seveda ni vseeno, zato tvega vse, da bi Toma rešil. Na voljo ima samo 24 ur.