Policist newyorške policije (NYPD) John McClane se odpravi na božične počitnice, da bi v Los Angelesu obiskal svojo ženo Holly, ki dela za korporacijo Nakatomi. Medtem ko se nahajata na sedežu korporacije Nakatomi na božični zabavi, skupina roparjev pod vodstvom Hansa Gruberja prevzame nadzor nad stavbo in vse prisotne, z izjemo Johna, vzame za talce, medtem ko načrtujejo izvedbo donosnega ropa. Ker mu ne uspe pobegniti in ker policija ne reagira takoj, je John prisiljen vzeti zadeve v svoje roke.