The Duke Ellington Orchestra danes vodi že tretja generacija družine Ellington. Njen ustanovitelj, legendarni Duke Ellington , velja za enega najplodovitejših ameriških skladateljev 20. stoletja in eno ključnih imen v zgodovini jazza . Orkester je ustanovil leta 1923, prepoznavnost pa si je najprej pridobil z nastopi v kultnem harlemskem Cotton Clubu. Pravi mednarodni preboj pa se je zgodil leta 1956 z odmevnim nastopom na festivalu Newport Jazz, ki je orkester izstrelil med največje zvezde.
V več kot petih desetletjih delovanja je Ellington s svojo zasedbo koncertiral po Evropi, Severni in Južni Ameriki ter Aziji. V ameriško glasbeno zgodovino se je zapisal z inovativnim, karizmatičnim pristopom k orkestriranju in ustvarjanju jazz glasbe. Njegov glasbeni opus obsega več kot tisoč skladb – največ med vsemi jazzovskimi ustvarjalci – in vključuje tako orkestralna dela kot tudi glasbo za filme in muzikale. Številne njegove skladbe so danes jazzovski standardi.
Po skladateljevi smrti je vodenje orkestra prevzel njegov sin Mercer Ellington , ki je očetovo delo nadaljeval tudi kot skladatelj. Po njegovi smrti leta 1996 je vodstvo prevzel njegov sin Paul Ellington , ki orkestru dirigira še danes. Paul je odraščal na Danskem, nato pa se preselil v ZDA, kjer je študiral na Manhattanski glasbeni šoli pri Petru Vinogradu in Tommyju Jamesu. Kot skladatelj je prvič nastopil v Lincoln Centru, kjer je požel izjemne ovacije.