Film, posnet po resničnih dogodkih, pripoveduje zgodbo o mladem moškem, ki je prvih sedemnajst let svojega življenja preživel zaprt v kleti praktično brez stikov z ljudmi, dokler ga njegov ječar ni nenadoma odpeljal v Nürnberg in ga pustil tam. Hauser (Bruno S.), ki ne zna govoriti in komaj hodi, s svojim čudnim obnašanjem vzbuja strah v meščanih, dokler ga ne reši moški, čigar poskusi, da bi ga učil in reintegriral v družbo, nudijo fascinanten vpogled v prožnost človeškega uma.