V mračnem, kriminala polnem mestu, se izkušeni detektiv tik pred upokojitvijo William Somerset (Morgan Freeman) ter njegov mladi, impulzivni partner David Mills (Brad Pitt) podata na lov za srhljivo metodičnim serijskim morilcem. Neznanec, znan le pod psevdonimom John Doe, svoje žrtve izbira in kaznuje z brutalnimi umori, ki strogo sledijo motivu krščanskih sedmih smrtnih grehov (požrešnost, pohlep, lenoba, poželenje, napuh, zavist in jeza). Detektiva se ujameta v napeto psihološko igro in tekmo s časom, pri tem pa se ne zavedata, da ju genialni psihopat počasi vleče v svoj mojstrski načrt, ki bo obema za vedno spremenil življenje in pripeljal do enega najbolj šokantnih zaključkov v zgodovini filma.