Za pionirja modernistične smeri je bila najbolj značilna uporaba izrazitih barv, ravnih ploskev in poenostavljenih, izkrivljenih oblik v slikah, pa tudi groba, pol-asbtraktna estetika v kipih in lesorezih, ki je imela globok vpliv na avantgardne umetnike. Gauguin ni imel formalne umetniške izobrazbe in je pogosto živel nomadsko življenje ter se za daljša obdobja selil po različnih delih sveta.