Najstarejša umetniška dela najdemo v zadnjem obdobju paleolitika (mlajši paleolitik) in sicer okoli 20 000 let pred našim štetjem. Začnejo se rojevati Visoke kulture Starega sveta – Egipčanska, Sumerska, Asirska, Akadska, Babilonska, Perzijska, Hebrejska ter nam najbližja Egejska kultura, poznana skozi Homerjevo Iliado in Odisejo, razvijati se začnejo tudi Kikladska, Minojska in Mikenska umetnost.