Hooverjevi so vse prej kot tipična ameriška družina. Oče Richard (Greg Kinnear) je brezupno optimističen, a popolnoma neuspešen motivacijski govorec. Mamo Sheryl (Toni Collette) kar naprej vznemirjajo ekscentrične družinske skrivnosti, še posebej skrivnosti njenega brata (Steve Carell), samomorilskega učenjaka. Potem sta tu še otroka s svojimi nemogočimi sanjami: malce okrogla sedemletna navdušenka nad lepotnimi tekmovanji Olive (Abigail Breslin) in Dwayne (Paul Dano), jezni najstnik, ki se je zaprisegel molčečnosti, dokler ga ne sprejmejo na vojaško letalsko akademijo. Krona vseh pa je prostaški dedek (Alan Arkin), ki so ga pred kratkim zaradi uživanja drog vrgli iz doma za upokojence. Ko Olive po pomoti povabijo na izbor za Little Miss Sunshine, se družina stlači v zarjavelega volkswagna in poda na pot, polno odštekanih presenečenj.