V legendarni mojstrovini Miloša Formana spremljamo svobodomiselnega in karizmatičnega Randla Patricka McMurphyja (Jack Nicholson), ki se izogne zaporni kazni tako, da se pretvarja za norega. V psihiatrični bolnici naleti na strog, razčlovečen sistem, ki mu z železno roko in psihično manipulacijo vlada hladnokrvna sestra Ratched (Louise Fletcher). McMurphy s svojo neposlušnostjo in življenjsko energijo začne dramiti apatične sobolnike ter sproži odkrit upor proti avtoriteti in institucionalnemu zatiranju. Njegov neizprosen boj za svobodo in individualnost se razvije v napeto psihološko vojno z usodnimi, tragičnimi posledicami, a hkrati za seboj pusti eno najmočnejših filmskih sporočil o vrednosti človeškega dostojanstva in neuklonljivosti duha.