Družinski oče (Kevin Spacey) se spopada z akutnim primerom krize srednjih let, ki jo jasnijo le občasni cinični prebliski. Njegova izvotljena in obupana žena (Annette Bening) svoje življenje posveča ohranjanju brezhibnega nasmeška, njuno hčer (Thora Birch) pa pestita pomanjkanje samozavesti in nenehna depresija. Družbo jim dela še militanten in povsem razčlovečen sosed, ki do onemoglosti ustrahuje ženo in sina, obsedenega z dokumentiranjem lepote v predmestni kaluži. Občutljiva pripoved o mračnih plateh ameriške družine, o naravi in ceni prave lepote v družbi, obsedeni z videzom.