Izbira novega papeža mora potekati v popolni izolaciji ter je prikazana skozi oči kardinala, ki se trudi ohraniti vero in se izogniti spletkam, s katerimi so prepredeni vatikanski hodniki .
Ko papež nepričakovano umre, se v Vatikan zgrne množica kardinalov z vsega sveta, da bi izbrala njegovega naslednika. Udeleženci predajo mobilne naprave, vrata so zaklenjena in okna zastrta. Kardinal Lawrence, ki je zadolžen za potek in nadzor volitev, kmalu ugotovi, da je potegovanje za prestižni položaj daleč od idealne krščanske drže ponižnosti in zaupanja v božje delovanje. Soočen je namreč s težkim izzivom, kako sredi preračunljivega spletkarjenja, polnega zarot, skrivnosti in sabotaž, ohraniti moralno držo in zagotoviti, da bo končni rezultat odražal tisto, kar uči krščanska vera. Glavna kandidata za laskavi naziv sta konservativno rasistični Tedesco in liberalno napredni Bellini, a odpisati ne gre niti vplivnega Tremblaya, vse bolj priljubljenega Adeyemija in skrivnostnega Beniteza.
"Zgodba je univerzalna. Zasledili bi jo lahko v sejni sobi, politični areni ali pa na nogometnem igrišču in spopadu za položaj v moštvu. Zgodba bi lahko bila enaka. Mislim, da je navsezadnje občečloveška pripoved o boju za oblast. To me je pritegnilo." (Edward Berger)