V 15. stoletju poglavar klana Hidetora Ichimonji zagreši napako, tako čudno kot usodno. Namesto da bi vztrajal v tem, da je poglavar klana, se odreče oblasti, fevd in tri gradove pa prepusti svojim sinovom. Premalo je reči, da bo za to zmoto plačal – grozi mu, da bo izgubil vse do zadnjega vlakna. Katastrofa je tako velika, da se ves svet pogrezne v kaos. Hidetora je čarovnikov vajenec: v svetu, v katerem življenje ni nič, je hotel »uživati življenje«. Kurosawova epska priredba Shakespearjevega Kralja Leara .