Mladeniča Arian (Derek Luke) in Ernest (Michael Peña) sledita idejam idealističnega profesorja Malleyja (Robert Redford), zato se pridružita vojakom v Afganistanu. Toda tu debate in študijsko znanje nimajo nobenega pomena, saj se na drugi strani zemeljske oble borita za golo preživetje. Njuna usoda je v rokah odločnega senatorja Irvinga (Tom Cruise), ki upa, da bo nekoč predsednik. V svoji pisarni skuša prodorno televizijsko novinarko Janine Roth (Meryl Streep) prepričati, da bi objavila odmevno zgodbo o novi vojni strategiji v Afganistanu. Ker pa Janine ni prepričana o njegovi resnicoljubnosti, se sestanek spremeni v ostro igro inteligence, očarljivosti in izmikanja. Medtem se profesor Malley sooči z bogatim, a otopelim študentom, ki je zanemaril svoje izjemne sposobnosti. Posledice teh dogodkov bodo vplivale na življenja vseh vpletenih.