Dersu Uzala je osamljen gozdni mož, na katerega v prostranstvih Sibirije naleti ekipa geodetov. Dersu postane njihov vodnik po divjini, razkazuje jim naravo in jim pomaga. Po več letih glavni geodet ponovno sreča Dersuja, ki počasi izgublja vid. Ker ni več sposoben živeti sam v pustoti, ga odpelje na svoj dom v mesto, vendar se Dersu v civilizaciji ne počuti dobro. Iz vsake podobe tega lepega filma veje prošnja, da bi ji pozorno prisluhnili. Počasi se razgalja obris človeka, ki se stara, človeka, katerega spoštljiv molk pred obličjem narave je vedno globlji; kaže se nam režiser, razmišljajoč o svoji usodi.