Uspešen milanski industrialec Mario (Marcello Mastroianni) po naključju odnese domov reklamni balon iz svoje tovarne čokolade. Med brezskrbnim poigravanjem z njim se mu porodi na videz banalno vprašanje: Koliko zraka lahko spravimo v balon, preden ta poči? Nedolžna radovednost se hitro sprevrže v pravo obsedenost. Mario začne iskati matematično natančno točko tik pred razpokom ter pri tem vse bolj zanemarja svoje delo, okolico in zaročenko Giovanno (Catherine Spaak). Kar se začne kot absurdna igra, postopoma razkrije človeka, ujetega v potrebo po merjenju, nadzoru in obvladovanju neobvladljivega.