Kočevsko sodi med območja z najstarejšim organiziranim čebelarstvom v Sloveniji, prvo čebelarsko društvo na tem območju se namreč omenja že leta 1901. To je štiri leta prej, preden so se na Kranjskem začele ustanavljati prve podružnice slovenske čebelarske organizacije. Jurij Jonke, doma iz Gorenja pri Kočevju, je bil že v prvi polovici 19. stoletja eden pionirjev umnega čebelarstva na Slovenskem. Tudi kasneje so mnogi kočevski čebelarji z delom in inovacijami zbujali pozornost tudi izven državnih meja.