Zgodba dvanajstletnega Antoina ( Jean-Pierre Léaud) se začne, ko mu v šoli naložijo kazensko domačo nalogo, ki mu je ne uspe opraviti. Naslednjega dne si zato ne upa v šolo in skupaj z najboljšim prijateljem Renéjem odkrijeta radosti »špricanja«. Istega večera zasači svojo mater v objemu neznanca. Prizor ga tako iztiri, da pobegne od doma in se znajde na policijski postaji, nato pa še v centru za prestopnike. Avtobiografska naracija prikaže težavno odraščanje dečka v svetu odraslih. Za 400 udarcev , enega najlepših filmov o odraščanju, je bil Truffaut leta 1959 nagrajen v Cannesu, in to kljub dejstvu, da so mu le leto dni prej prepovedali udeležbo zaradi njegovih kritičnih izjav o obrabljenosti festivala.